Космический телескоп Hubble получил новое изображение одной из самых известных спиральных галактик - галактики Messier 77. Красные пятна на снимке - области с активным звездообразованием.
Messier 77, известная также как NGC 1068, находится в созвездии Кита на расстоянии 45 млн. световых лет от нас. Хотя эта галактика хорошо изучена, несколько раз ее классифицировали с ошибкой. Первый раз это произошло в 1780 году. В то время астрономы из-за ограниченных технических возможностей не могли отличать облака газа от галактик, поэтому ее первооткрыватель астроном Пьер Мешен ошибочно причислил галактику к туманностям. Второй раз объект был неправильно классифицирован в каталоге Messier Catalogue, в котором галактика упоминалась как звездное скопление.
Сегодня Messier 77 считается пересечённой спиральной галактикой с относительно небольшим центральным балджем. Объект - самый яркий пример галактики, относящейся к так называемой группе галактик Сейферта - галактик, наполненных горячим ионизированным газом. Внутри Messier 77 находится активно поглощающая окружающее вещество черная дыра, масса которой в 15 млн. раз превышает массу Солнца.