2.2-метровый телескоп MPG/ESO в Европейской Южной обсерватории Ла Силья в Чили получил изображение ярких голубых звезд в скоплении NGC 2547 -- группе недавно образовавшихся светил в южном созвездии Парусов (Vela). Снимок сделан широкоугольной камерой Wide Field Imager.
По оценке астрономов NGC 2547 от 20 до 35 млн. лет. Для сравнения нашему Солнцу, которое еще не достигло середины своего жизненного пути, - 4.6 млрд. лет.
В большинстве своем, звезды рождаются не поодиночке, а в густонаселенных скоплениях, вмещающих от нескольких десятков до нескольких тысяч звезд. В NGC 2547, наряду с многочисленными горячими звездами, сияющими ярко-голубым цветом, что говорит об их молодости, можно найти и несколько желтых и красных звезд, уже проэволюционировавших до стадии красного гиганта. Открытые (рассеянные) звездные скопления вроде этого живут обычно сравнительно недолго, порядка нескольких сот миллионов лет, а потом, по мере того, как составляющие их звезды покидают их, рассеиваются в пространстве.
Скопления -- ключевые объекты для астрономов, изучающих эволюцию звезд. Все члены скопления образовались из одного и того же материала в примерно одно и то же время, и не этом фоне лучше видно, какое значение имеют другие характеристики звезд.
Звездное скопление NGC 2547 находится в южном скоплении Парусов (Vela), на расстоянии около 1500 световых лет от Земли. Оно достаточно яркое, чтобы его можно было рассмотреть в бинокль. Открыл его в 1751 году французский астроном Николя-Луи де Лакайль (Nicolas-Louis de Lacaille) в ходе своей астрономической экспедиции на Мыс Доброй Надежды в Южной Африке, с маленьким телескопом с апертурой меньше двух сантиметров.
Среди ярких звезд на снимке можно разглядеть множество других объектов, особенно при увеличении. Многие из них -- более слабые или более далекие звезды нашей Галактики, другие, выглядящие как туманные протяженные объекты, являются галактиками, расположенными в миллионах световых лет от звезд поля.