Космический корабль SpaceShipTwo впервые совершил автономный полет с ракетным двигателем, топливным баком и тепловой защитой на кромках. Это уже 23-й полет корабля. Он прошел в режиме планера без включения двигателя. Полет состоялся 19 декабря над пустыней Мохаве в США. В прошлую пятницу SpaceShipTwo уже поднимался в воздух в такой конфигурации, однако тогда он не отделялся от самолета-носителя WhiteKnightTwo.
По словам представителей компании Virgin Galactic, все поставленные задачи были выполнены успешно. SpaceShipTwo предстоит совершить еще минимум два полета в режиме планера перед тем, как он полетит с запущенным двигателем. Планируется, что это произойдет весной следующего года.